提到敦煌，許多人最先想到的便是莫高窟。莫高窟是一個神秘的地方，也是珍藏著千年佛教文化和敦煌學的地方。莫高窟原本只有四層，1941年之后，為了莫高窟文化的長久傳承，敦煌研究所將其加成了九層，而只有在側(cè)面才能看到完整的九層樓。中國網(wǎng)圖片庫 徐海洋/攝
莫高窟，俗稱千佛洞，坐落在河西走廊西端的敦煌。它始建于十六國的前秦時期，歷經(jīng)十六國、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等歷代的興建，形成巨大的規(guī)模，有洞窟735個，壁畫4.5萬平方米、泥質(zhì)彩塑2415尊，是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大、內(nèi)容最豐富的佛教藝術地。
莫高窟開鑿于敦煌城東南25公里的鳴沙山東麓的崖壁上，前臨宕泉，東向祁連山支脈三危山。莫高窟各窟均是洞窟建筑、彩塑、繪畫三位一體的綜合性藝術。洞窟最大者200多平方米，最小者不足1平方米。洞窟形制主要有禪窟、中心塔柱窟、佛龕窟、佛壇窟、涅槃窟、七佛窟、大像窟等。
莫高窟與山西大同云崗石窟、河南洛陽龍門石窟、甘肅天水麥積山石窟并稱為中國四大石窟。1987年，莫高窟被列為世界文化遺產(chǎn)。
世界遺產(chǎn)委員會評價：
莫高窟地處絲綢之路的一個戰(zhàn)略要點。它不僅是東西方貿(mào)易的中轉(zhuǎn)站，同時也是宗教、文化和知識的交匯處。莫高窟的492個小石窟和洞穴廟宇，以其雕像和壁畫聞名于世，展示了延續(xù)千年的佛教藝術。
